David Golder, un riche banquier polonais qui a fait fortune ne vit que pour sa fille, Joyce, et son épouse Gloria qu'il adore. Après une violente dispute, sa femme lui révèle qu'il n'est pas le véritable père de Joyce.
David is a poor but ambitious Polish Jew who reinvents himself as a powerful New York business magnate. After gaining wealth, he relocates to Paris, only to have his selfish and demanding wife squander his fortune.